有人认为此诗作于公元609年（大业五年）隋炀帝杨广西巡张掖之时。也有人认为，此诗是公元612年（大业八年）隋炀帝杨广率军百万，亲征辽东时所作。此次用兵，于当年八月无功而还。

肃肃秋风起，悠悠行万里。

万里何所行，横漠(mò)筑长城。
横漠：横贯北部边境的沙漠。古人常以北部沙漠泛称北部边塞。

岂台小子智，先圣之所营。
“岂台”两句：台：从口，与表示喜悦有一定的联系。本义，喜悦，也可表示“我”的谦称。这两句的意思是说，并不是我的才能，而是祖辈们世代经营的结果。

树兹万世策，安此亿兆(zhào)生。
“树兹” 两句：兹，此。生，人民。

讵(jù)敢惮(dàn)焦思，高枕于上京。
“讵敢” 两句：讵，岂。焦思，忧愁焦虑。上京，即首都。

北河见武节，千里卷戎旌(jīng)。
“北河”句：北河，河名。黄河由甘肃流向河套，至阴山南麓，分为南北二河，北边一河称北河。武节，犹武德，武道。秉武节，有些版本作“见武节”。戎旌：军旗。

山川互出没，原野穷超忽。
出没：时隐时现。超忽：旷远之貌。

撞金止行阵，鸣鼓兴士卒。
撞金：打击金钲；金，指钲，行军布阵时用来节制步伐，指挥行阵。鸣鼓：击鼓。军队用以振奋士气，发起进攻。

千乘万旗动，饮马长城窟。

秋昏塞外云，雾暗关山月。
关山：指关塞险隘，崇山峻岭。

缘岩驿(yì)马上，乘空烽火发。
“缘岩”两句：乘空，犹凌空，耸立空中。

借问长城侯，单于入朝谒(yè)。
侯：古时候在关隘道路上迎送宾客、侦察敌情的小吏。

浊气静天山，晨光照高阙(què)。
天山：山名，即祁连山。以匈奴称天为祁连而得名。这里泛指边塞。高阙：塞名。故址在今内蒙古杭锦后旗北。

释兵仍振旅，要荒事万举。
释兵：放下武器，比喻平息战争。振旅：即整顿部队。古代军队胜利归来谓之振旅。

饮至告言旋，功归清庙前。
“饮至”两句：饮至，古代国君外出，临行必告于宗庙，返回也必告于宗庙。对从者有所慰劳，集群官共饮，谓之“饮至”。清庙：即宗庙、太庙，取其清静肃穆之意，故称。

肃肃秋风起，悠悠行万里。

万里何所行，横漠筑长城。

岂台小子智，先圣之所营。

树兹万世策，安此亿兆生。

讵敢惮焦思，高枕于上京。

北河见武节，千里卷戎旌。

山川互出没，原野穷超忽。

撞金止行阵，鸣鼓兴士卒。

千乘万旗动，饮马长城窟。

秋昏塞外云，雾暗关山月。

缘岩驿马上，乘空烽火发。

借问长城侯，单于入朝谒。

浊气静天山，晨光照高阙。

释兵仍振旅，要荒事万举。

饮至告言旋，功归清庙前。